Quelle ligne de l’image de droite a-t-elle la même taille que celle de l’image de gauche ?

À la fin des années 1940, le psychologue Solomon Asch invita des groupes d’étudiants (entre 7 et 9) à participer à un test de vision. Tous étaient complices de l’expérimentateur, sauf un. Il s’agissait d’observer comment cet étudiant (le sujet « naïf ») allait réagir au comportement des autres. Il fut demandé aux « cobayes » de juger la longueur de plusieurs lignes tracées sur une série d’affiches. À gauche, une ligne modèle, et à droite, 3 autres lignes. Chacun devait dire laquelle de ces 3 lignes sur la droite était égale à la ligne modèle de gauche Avant que l’expérience ne commence, l’expérimentateur avait donné des instructions à ses complices. Au début, c’est-à-dire aux 6 premiers essais, les « complices donnèrent la bonne réponse mais lors des 12 autres, ils donnèrent unanimement la même fausse réponse. Le sujet « naïf » était l’avant-dernier à répondre. Au fur et à mesure des essais, il devint de plus en plus hésitant quant à ses propres réponses.

La plupart des sujets répondaient correctement sans influence extérieure, mais se conforment sur 36,8 % des mauvaises réponses soutenues à l’unanimité par les complices ou par l’unique comparse, et que 75 % des sujets se conforment au moins une fois.